Сопроводительное письмо - короткий текст на 150-300 слов, который сопровождает резюме и объясняет, почему вы подходите именно на эту вакансию в этой конкретной компании. В отличие от резюме, которое перечисляет факты - должности, даты, обязанности, письмо связывает эти факты с требованиями конкретного объявления и отвечает на вопрос "почему вы и почему сюда".
Письмо не дублирует резюме и не пересказывает его другими словами - оно добавляет контекст: мотивацию, понимание задач компании, объяснение нестандартных моментов в опыте вроде смены профессии или перерыва в карьере.
Сопроводительное письмо не всегда обязательно - многие отклики без него рассматривают наравне с откликами с письмом. Но оно особенно полезно, когда соответствие вакансии не очевидно из резюме напрямую, когда конкуренция среди кандидатов высокая или когда компания прямо просит его приложить. В таких случаях хорошо написанное письмо заметно выделяет отклик среди десятков однотипных.